Rubah adalah makhluk yang sangat serbaguna. Mereka dapat ditemukan di hampir setiap wilayah di bumi, telah beradaptasi dengan berbagai lingkungan. Rubah sangat sukses sehingga rubah merah, salah satu spesies rubah yang paling terkenal, adalah karnivora liar yang paling umum dan tersebar luas di planet ini.
Hewan-hewan ini terlihat agak mirip dengan anjing, meskipun sebenarnya mereka lebih dekat dengan serigala secara genetik. Tapi bagaimana mereka bisa menyebar sejauh ini dan berkembang dengan sukses sebagai spesies? Mungkin jawabannya terletak pada kebiasaan kawin mereka. Secara total, setidaknya ada 37 spesies rubah yang terpisah. Mereka semua dianggap sebagai rubah, tetapi hanya 12 dari spesies tersebut yang dianggap sebagai rubah “sejati” dari genus Vulpes. Meskipun 12 spesies ini semuanya dari genera yang sama, mereka adalah makhluk yang sangat berbeda; bertahan dan berkembang di berbagai lingkungan di seluruh dunia. Dengan demikian, mereka memiliki banyak kebiasaan yang berbeda, termasuk kebiasaan kawin mereka.
Spesies Rubah Paling Umum
Meskipun ada 12 spesies rubah sejati, kebanyakan dari mereka cukup langka dan banyak orang belum pernah mendengarnya. Tiga spesies rubah jauh lebih umum daripada yang lain dan kebanyakan orang mengenalnya; rubah Arktik, abu-abu, dan merah.
Rubah Arktik
Rubah Arktik dianggap monogami, kawin seumur hidup. Mereka tinggal di tanah terlantar Arktik yang terpencil di seluruh dunia, di mana sebagian besar waktu hidup menyendiri dan sulit. Untuk berlindung, mereka membuat sarang di lubang tebing dan gua, dan mereka tidak berhibernasi selama bulan-bulan musim dingin.
Perkawinan dimulai sebagai pacaran yang menyenangkan antara pasangan, di mana mereka berlari dan bermain bersama. Begitu mereka kawin, sang jantan terus kembali ke gua untuk membawa rezeki bagi pasangannya. Rata-rata ada tujuh ekor anak dalam satu tandu, meskipun satu tandu bisa mencapai 15 ekor.
Rubah Merah
Rubah merah hanya berkembang biak setahun sekali, didorong oleh dinginnya musim dingin. Pembiakan paling sering terjadi antara Desember dan Maret. Laki-laki akan kawin beberapa kali selama bulan-bulan ini, menempel dengan masing-masing pasangan selama sekitar tiga minggu sementara mereka berburu dan berlari bersama mencari sarang yang bagus untuk membesarkan anak-anaknya.
Paling sering, ada empat hingga sembilan anak anjing di serasah rubah merah. Rata-rata hanya dibutuhkan 52 hari untuk anak-anaknya lahir setelah kawin terjadi.
Gray Fox
Rubah abu-abu pacaran dan kawin dengan cara yang mirip dengan rubah merah. Masa kawin mereka umumnya dari Januari hingga Mei. Mereka bahkan memiliki masa kehamilan yang sama dengan rubah merah. Serasah rubah abu-abu cenderung sedikit lebih kecil, dengan rata-rata tiga hingga lima anak.
Perbedaan terbesar antara kebiasaan kawin rubah abu-abu dan rubah merah adalah bahwa rubah abu-abu tidak dikenal bebas seperti rubah merah. Faktanya, secara umum diyakini bahwa rubah abu-abu kawin seumur hidup.
FAQ
Apakah rubah makhluk monogami?
Diyakini bahwa rubah bersifat monogami selama beberapa waktu. Namun, ternyata semuanya tidak semudah itu. Kebiasaan kawin berbeda antara spesies rubah. Meskipun masih diyakini bahwa beberapa spesies rubah, seperti rubah kutub, bersifat monogami, yang lain, seperti rubah merah, telah terbukti memiliki banyak pasangan. Bahkan betina telah diamati dikelilingi oleh beberapa rubah jantan pada waktu yang sama selama musim kawin. Sarang komunal juga telah ditemukan, di mana banyak tandu dibesarkan di sarang yang sama.
Apa yang terjadi pada pola kawin ketika populasi rubah menyusut?
Pada tahun 1994, populasi rubah di Bristol, Inggris dilanda wabah kudis sarcoptic yang masif. Sebagian besar populasi rubah asli mati selama insiden ini. Tapi itu memberi para peneliti pandangan unik tentang kebiasaan kawin rubah karena telah ada studi genetik skala besar yang dilakukan pada rubah yang sama di tahun-tahun sebelumnya.
Penelitian dilakukan dan mempelajari populasi yang tersisa setelah wabah kudis untuk melihat bagaimana penurunan tersebut memengaruhi kebiasaan kawin mereka. Ternyata, rubah menunjukkan perilaku yang kurang bebas ketika jumlahnya lebih sedikit. Hal ini disebabkan oleh berkurangnya persaingan karena bawahan laki-laki hampir musnah.
Berapa banyak rubah yang mencapai kedewasaan dan berkembang biak?
Rubah dilahirkan dalam tandu yang berkisar dari beberapa anak hingga 15 anak. Tetapi kebanyakan dari anak rubah itu tidak akan pernah mencapai usia dewasa. Mayoritas akan kelaparan atau mati karena suhu beku di musim dingin. Lebih dari separuh rubah mati sebelum mencapai usia satu tahun. Sekitar 45% dari rubah mencapai kedewasaan, dan bahkan lebih sedikit lagi yang akan mendapatkan kesempatan untuk bereproduksi.
Pemikiran Terakhir
Meskipun kebanyakan rubah terlihat sangat mirip, pola perilaku mereka sangat berbeda; terutama dalam hal kawin. Dari monogami hingga promiscuous, rubah menjangkau seluruh rentang perilaku seksual. Sayangnya, kebanyakan rubah tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk bereproduksi. Anehnya, rubah menjadi kurang bebas ketika populasi menyusut. Tapi rubah merah masih menjadi salah satu karnivora paling sukses di planet ini, jadi tidak perlu khawatir.
