Untuk menjawab pertanyaan secara ringkas,ya, burung adalah dinosaurus. Makhluk unggas modern yang kita kenal dapat melacak garis keturunan mereka kembali ke kelas makhluk kuno yang dikenal sebagai “theropoda” (berarti "berkaki binatang.") Theropoda termasuk dinosaurus seperti velociraptors, tyrannosaurus rexes, dan coelurosaurus. Klasifikasi theropoda terdiri dari berbagai macam hewan sejarah termasuk karnivora, herbivora, dan omnivora. Coelurosaurus, khususnya, adalah kerabat purba dari burung biasa kita.
Masalah Kompleks
Sementara kita belajar di sekolah dasar bahwa meteor menghantam planet dan memusnahkan dinosaurus, kebenaran dari situasi itu sedikit lebih bernuansa dari itu. Ketika kita melihat garis keturunan evolusi mereka dan fosil makhluk purba yang dapat kita amati, kita dapat melihat bahwa ketika theropoda terestrial punah, dinosaurus mirip burung bertahan dan terus berevolusi. Akhirnya, mereka akan menjadi burung yang kita kenal sekarang. Burung dianggap sebagai satu-satunya makhluk hidup di Bumi yang merupakan keturunan langsung dari dinosaurus yang pernah hidup di planet kita.
Burung mewakili keturunan dinosaurus yang masih hidup, sama seperti kita mewakili keturunan homosapiens kuno yang masih hidup. Semua makhluk dalam klasifikasi ilmiah tertentu berbagi jejak evolusi kembali ke leluhur bersama tertentu.
Apa yang Membuat Burung Menjadi Burung?
Burung modern yang kita tumbuh bersama memiliki penampilan khusus yang membedakan mereka dari makhluk lain. Mereka memiliki tubuh berbulu, paruh ompong, tulang bahu tidak menyatu, tungkai depan lebih panjang dari tungkai belakang, dan piring tulang dekat ekor disebut pygostyle.
Dari menyelidiki fosil, kita dapat menemukan asal-usul sifat-sifat ini dan melacaknya kembali dari waktu ke waktu hingga ke bentuknya yang paling primitif. Misalnya, Fukuipteryx adalah burung purba, berumur sekitar 120 juta tahun, yang merupakan contoh pertama dari makhluk dengan pygostyle. Spesimen yang dipelajari dari Fukuipteryx memiliki pygostyle yang sangat mirip dengan ayam modern kita. Jadi kita bisa melacak evolusi burung kita kembali ke makhluk ini karena struktur tubuhnya mirip.
Burung Primitif: Apa Itu dan Bagaimana Kita Tahu?
Meskipun merupakan nenek moyang yang sama dari spesies kita yang masih hidup, burung primitif seperti Fukuipteryx dan kerabat langsungnya memiliki banyak kesamaan dengan theropoda seperti velociraptor dan tyrannosaurus rex.
Jingmai O’Connor, seorang ahli paleontologi, yang mengkhususkan diri pada burung-burung di era dinosaurus dan peralihannya ke burung modern, menjelaskan bahwa spesimen burung purba ini memiliki ekor, gigi, dan cakar reptil di “tangannya”.” Dia menjelaskan bahwa meskipun burung purba memiliki bulu, banyak theropoda memiliki bulu yang bukan burung.
Ahli paleontologi membedakan berbagai spesies dan klasifikasi fosil berdasarkan variasi halus dalam struktur tulang dan potongan jaringan fosil. Ciri-ciri ini nantinya akan disetrika dan dinormalisasi melalui seleksi alam untuk memberi kita pola spesies yang lebih berbeda hari ini.
Burung paling awal yang diketahui adalah archaeopteryx berusia 150 juta tahun yang berarti "sayap kuno". Archaeopteryx tinggal di tempat yang kemudian menjadi Jerman lama setelah perpecahan superbenua Pangea yang membentuk permukaan bumi.
Fosil Archaeopteryx menunjukkan bahwa dinosaurus ini memiliki bulu, sayap, dan jari seperti cakar di sayapnya. Berat Archaeopteryx hanya 2 lbs dan panjangnya sekitar 20 inci. Ahli paleontologi berpikir itu akan mampu terbang bertenaga berdasarkan bentuk kaki depan dan bulunya, suatu sifat yang kita kaitkan dengan burung modern.
Nenek moyang mirip burung lainnya telah ditemukan sejak periode Cretaceous, 145 juta hingga 65 juta tahun yang lalu, termasuk Confuciusornis, yang berusia 125 juta tahun. Confuciusornis memakai paruh panjang dan runcing yang kita kaitkan dengan banyak burung modern. Beberapa fosil Confuciusornis termasuk tulang medullary, jaringan spons yang dimiliki burung betina modern.
Hubungan lain yang kita miliki dengan burung-burung di masa lalu adalah pelet burung paling awal yang diketahui. Fosil tersebut berumur 120 juta tahun dan mengandung massa bahan yang tidak dapat dicerna, termasuk tulang ikan. Burung modern seperti burung hantu juga mengeluarkan pelet yang tidak dapat dicerna ini selama proses pencernaannya.
Evolusi Burung Menjadi Mudah
Sifat yang paling umum dibedakan dari burung yang sebenarnya adalah terbang. Meskipun tidak semua burung modern memiliki kemampuan untuk terbang, itu adalah karakteristik paling berbeda yang membedakan burung dari makhluk lain yang hidup di sekitar mereka. Sama seperti ikan yang bisa bernapas dengan melewatkan air melalui paru-parunya, burung juga bisa terbang. Terbanglah yang membedakan burung purba dari theropoda lainnya.
Famili dinosaurus Troodonitae adalah salah satu spesimen burung paling awal. Saat mereka berevolusi, tulang di tangan mereka menyatu menjadi satu struktur kaku yang menopang bulu dan sayap. Ciri-ciri ini berevolusi setelah asal usul penerbangan bertenaga dan merupakan ciri utama burung yang kita kenal sekarang.
Ketika dinosaurus non-unggas punah, dinosaurus mirip burung terus berevolusi dan berubah, mengembangkan struktur tubuh yang lebih terspesialisasi yang berhubungan dengan penerbangan. Struktur memanjang di dekat tulang dada yang disebut lunas dan otot dada yang lebih kuat untuk memperkuat gaya terbang ke bawah mulai terlihat pada spesimen saat kita keluar dari periode Cretaceous.
Burung Hari Ini
Hari ini kita melihat kumpulan burung yang beragam, lebih dari 10.000 spesies individu. Namun, burung-burung ini dapat melacak garis keturunan mereka kembali ke dinosaurus terbang pada periode Cretaceous dan sebelumnya. Dengan memeriksa spesimen ini, kita dapat melihat bagaimana burung berevolusi selama bertahun-tahun menjadi makhluk berbulu yang kita miliki saat ini.
Burung-burung di sekitar kita saat ini memiliki banyak perbedaan ukuran dan sifat dari nenek moyang primitif mereka, tetapi tidak diragukan lagi bahwa mereka berhubungan langsung. Dengan mengamati fosil-fosil yang ditinggalkan masa lalu, kita dapat melihat hubungan langsung antara struktur tubuh dan saluran pencernaan mereka. Kita bisa menyaksikan evolusi beraksi dengan mengamati fosil burung purba.
Pemikiran Terakhir
Sementara burung kolibri mungkin tidak terlihat, mereka adalah keturunan langsung dari Archaeopteryx kuno. Burung adalah bukti hidup dari evolusi yang bekerja. Lain kali Anda melihat beberapa ayam mematuk jagung di tanah, ingatlah bahwa mereka adalah hal yang paling dekat yang pernah Anda lihat dengan tyrannosaurus rex berjalan di Bumi.
