Burung unta adalah satu-satunya spesies hidup yang termasuk dalam famili Struthionidae dan ordo Struthioniformes. Ini adalah burung hidup terbesar di dunia, tetapi ukurannya membuatnya tidak bisa terbang. Namun, seperti kebanyakan burung yang tidak bisa terbang lainnya, ia beradaptasi dengan sangat baik untuk hidup di darat, dengan kakinya yang panjang dan kuat, yang, bersama dengan lehernya yang memanjang, merupakan bagian yang cukup besar dari ketinggian burung.
Saat ini, hanya tersisa dua spesies burung unta yang masih hidup, atau bahkan hanya satu, menurut beberapa referensi taksonomi. Memang, beberapa sumber menganggap burung unta Somalia sebagai spesies terpisah dari burung unta Afrika, sementara yang lain mengkategorikannya hanya sebagai subspesies burung unta Afrika. Namun, menurut klasifikasi Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO),Burung unta Afrika (Struthio camelus) memang satu-satunya spesies yang masih hidup.
Selain itu, ada juga empat subspesies yang tersebar di seluruh benua Afrika:Burung unta Afrika Utara(Struthio camelus camelus),Burung unta Somalia(S. c. molybdophanes),Burung unta Massai(S. c. massaicus), danBurung unta Afrika Selatan (S. c.australis). Mereka dibedakan berdasarkan ukuran, warna leher, kepala, paha, dan telurnya.
Mari kita lihat lebih dekat lima jenis burung unta dan subspesies burung unta.
Spesies Utama Burung Unta
Menurut FAO, hanya ada satu spesies burung unta yang hidup: burung unta Afrika, juga disebut burung unta biasa.
Burung Unta Afrika (Struthio camelus)
Burung unta Afrika ditemukan di gurun berpasir atau daerah semi-gurun dengan vegetasi jarang, sabana, atau hutan gersang di benua Afrika.
Berikut adalah karakteristik utama burung unta biasa, yang juga dimiliki oleh empat subspesies:
- Ini adalah burung terbesar dan terberat di dunia hewan Burung unta mudah dikenali dari tubuhnya yang montok, leher ramping, dan kaki panjang yang kokoh. Berat dewasanya bervariasi antara 220 dan 350 pound, tergantung pada jenis kelamin dan subspesies. Bobot yang mengesankan ini, ditambah dengan sayap yang berhenti berkembang, mencegahnya terbang dengan anggun di langit biru Afrika. Tapi burung unta mengkompensasi ketidakmampuannya untuk terbang dengan berlari dua kali lebih cepat dari manusia tercepat di dunia!
- Ini adalah satu-satunya burung yang hanya memiliki dua jari di setiap kaki. Jari kaki bagian dalam, lebih berkembang dan dilengkapi dengan cakar panjang, adalah senjata yang tangguh melawan predator terestrial dan memberikannya dukungan yang baik saat berlari.
- Memiliki mata terbesar pada hewan darat Memang, karakteristik menarik lainnya dari burung unta adalah ia memiliki mata terbesar pada hewan yang hidup di darat meskipun kepalanya kecil. Matanya juga dilengkapi dengan bulu mata hitam panjang yang akan membuat wanita mana pun iri!
- Burung unta umumnya hidup berkelompok yang terdiri dari lima atau enam ekor(mayoritas betina). Namun, tidak jarang melihat individu yang terisolasi (biasanya laki-laki) atau kelompok besar yang terdiri dari sekitar lima puluh individu, terutama di sabana.
- Dimorfisme seksual menonjol pada burung unta Laki-laki dewasa memiliki bulu hitam dan putih, dan bagian telanjang (kepala, leher, dan kaki) diwarnai berbeda tergantung pada masing-masing subspesies: merah muda, abu-abu, atau abu-abu-biru. Betina dan remaja memiliki bulu berwarna abu-abu kusam, seperti kebanyakan burung betina di dunia hewan.
- Bulu burung unta tidak memiliki barbul, yang berarti bulu bengkak dan penampilan berbulu. Hal ini memungkinkan mereka untuk menahan suhu ekstrim sabana Afrika.
5 Jenis Subspesies Burung Unta
Berikut adalah empat subspesies burung unta yang dikenal:
1. Burung Unta Afrika Utara (Struthio camelus camelus)
Burung unta Afrika Utara, juga dikenal sebagai burung unta berleher merah atau burung unta Barbary, adalah subspesies burung unta terbesar, dengan tinggi 9 kaki dan berat sekitar 350 pon. Tidak heran burung besar ini bisa menakut-nakuti pemangsa yang luar biasa seperti Lion King sendiri!
Leher panjangnya berwarna merah muda kemerah-merahan, baik untuk betina maupun jantan. Namun, bulu jantan berwarna hitam dan putih sedangkan betina berwarna abu-abu kusam.
Selain itu, dulunya merupakan subspesies burung unta yang paling tersebar luas, tetapi sayangnya, sekarang hanya mendiami sebagian Afrika Utara. Memang, sekitar seabad yang lalu, populasinya tersebar di 18 negara dari Ethiopia hingga Sudan, melewati Senegal, Mesir utara, dan Maroko selatan. Namun saat ini, burung besar ini hanya ditemukan di setengah lusin negara Afrika. MenurutConvention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora(CITES), dapat terancam punah.
Untungnya, burung unta Afrika Utara adalah bagian dari proyek Dana Konservasi Sahara (SCF) untuk menyelamatkan burung agung ini dari kepunahan dan mengembalikan populasinya ke kisaran sebelumnya di Sahara dan Sahel.
2. Burung Unta Masai (S. c. massaicus)
Burung unta Masai, juga dikenal sebagai burung unta Afrika Timur, endemik di bagian timur benua Afrika dan ditemukan terutama di dataran semi-kering dan berumput di Kenya, Tanzania, dan Mozambik.
Burung unta Masai memiliki leher merah muda, seperti burung unta Afrika Utara, yang dengan mudah membedakannya dari subspesies berleher biru dan hitam (masing-masing burung unta Somalia dan Afrika Selatan). Selain itu, ia juga termasuk burung terbesar di dunia, kedua setelah subspesies Afrika Utara. Laki-laki dewasa dapat mencapai tinggi 8 kaki dan berat hingga 300 pon.
Burung raksasa ini terutama diburu dan dipelihara untuk diambil telur, daging, dan bulunya.
3. Burung Unta Afrika Selatan (S. c. australis)
Burung unta Afrika Selatan, juga dikenal sebagai burung unta berleher hitam, burung unta Cape, atau burung unta selatan, adalah subspesies endemik Afrika selatan. Ia mendiami daerah sekitar sungai Zambezi dan Cunene dan dibesarkan untuk daging, telur, dan bulunya.
4. Burung Unta Somalia (S. c. molybdophanes)
Burung unta Somalia hanya ditemukan di Afrika Timur, di Tanduk Afrika, yang meliputi Kenya, Ethiopia, dan Somalia.
Subspesies burung unta ini mudah dibedakan dari rekan-rekannya, berkat warna leher dan pahanya, yang berwarna biru keabu-abuan yang berubah menjadi biru tua selama musim kawin. Juga, betina lebih besar dari jantan, yang tidak umum di dunia hewan. Bulu jantan berwarna putih, sedangkan betina berwarna agak kecoklatan.
Juga, tidak seperti burung unta Masai, yang memiliki habitat yang hampir sama, burung unta Somalia lebih memilih untuk merumput menjauh dari pemangsa di daerah dengan pohon tinggi dan vegetasi yang lebih rapat.
Burung Unta Arab yang Punah
Kami tidak dapat menyimpulkan daftar ini tanpa menyebutkan subspesies burung unta lain yang kini telah punah, yaitu burung unta Arab (Struthio camelus syriacus). Burung unta ini, sedikit lebih kecil dari rekannya di Afrika Utara, ditemukan di Suriah dan Jazirah Arab hingga tahun 1941.
Sayangnya, dengan mengeringnya daerah tersebut, perburuan liar, dan meluasnya penggunaan senjata api di wilayah tersebut, subspesies ini punah di alam liar pada pertengahan abad ke-20.
