Tidak ada jenis anjing yang lebih ternoda daripada anjing Pit Bull Amerika. Media mempromosikan spesies tersebut sebagai makhluk berbahaya karena asosiasi anjing dengan adu anjing dan serangan publik yang kejam. Artikel spekulatif yang diterbitkan pada 1980-an dan 1990-an menyatakan bahwa agresi anjing itu bersifat genetik.
Itu dianggap sebagai musuh publik yang tidak dapat direformasi atau dilatih untuk hidup berdampingan dengan manusia. Tempat perlindungan mulai menidurkan pit bull dengan kecepatan yang mencengangkan ketika orang Amerika yang ketakutan takut untuk mengadopsi mereka, dan beberapa kota dan asosiasi pemilik rumah melarang pembelian atau adopsi pit bull.
Pendapat publik tentang anjing telah berubah, tetapi untuk apa pit bull awalnya dibiakkan? American Pit Bull diturunkan dari persilangan English Bull dan Terrier yang populer di tahun 1800-an. Namun, istilah "Pit Bull" menggambarkan empat ras: American Pit Bull, American Bulldog, Staffordshire Bull Terrier, dan American Staffordshire Terrier. Mengklasifikasikan anjing sebagai "pit bull" sulit tanpa analisis DNA, dan beberapa ahli hewan berspekulasi bahwa sebanyak 25 ras anjing yang tiba di tempat penampungan diberi label yang salah sebagai pit bull. Nenek moyang mereka digunakan sebagai anjing pekerja untuk menggembala sapi liar pada tahun 1800-an, tetapi mereka juga digunakan dalam kontes "umpan banteng" di Kepulauan Inggris. Setelah umpan banteng dilarang, penangan anjing mulai mengadakan kontes "ratting" di mana Pit Bulls melawan tikus. Istilah “pit bull” berasal dari lubang tempat tikus ditempatkan untuk melawan anjing.
Abad ke-19: Asal Usul Lubang
Pengumpan banteng adalah olahraga tidak manusiawi yang mengadu Bulldog Inggris melawan banteng. Pawang akan menempatkan satu atau dua anjing di atas ring dengan seekor banteng, dan setelah berjam-jam diserang oleh anjing-anjing itu, banteng itu akan roboh atau mati. Pada tahun 1835, Inggris memberlakukan Undang-Undang Kekejaman terhadap Hewan yang melarang umpan banteng.
Meskipun hukum mencegah banteng disembelih, penangan anjing mulai mengadakan kontes "ratting" di mana Pit Bull melawan tikus. Istilah "pit bull" berasal dari lubang tempat tikus ditempatkan untuk melawan anjing. Penonton bertaruh seberapa cepat anjing bisa membunuh tikus, tapi akhirnya, pemerintah menindak operasi ilegal tersebut. Sayangnya, beberapa pemilik anjing mulai mengadakan acara dogfighting klandestin sebagai tanggapan atas tindakan pemerintah.
Bertentangan dengan mitos bahwa dogfighters membiakkan hewan mereka untuk menjadi agresif, peternak abad ke-19 mencari anjing yang jinak terhadap manusia. Mereka ingin anjing mereka menyerang lawan mereka, tetapi Pits harus cukup jinak untuk ditangani di rumah dan di atas ring. Anak anjing yang agresif dipisahkan dari sisa kotorannya dan biasanya dibunuh untuk mencegah perpindahan sifat tersebut ke keturunannya.
Pit Bull di Amerika Serikat
Sebelum dimulainya Perang Saudara, imigran Inggris datang ke Amerika Serikat dan membawa serta Pit Bull mereka. Anjing menjadi sangat berharga dalam menggembalakan sapi dan domba, menjaga lahan pertanian, dan melindungi keluarga dari pencuri. Pada tahun 1889, anjing pekerja Inggris diberi nama "American Pit Bull Terrier", tetapi American Kennel Club tidak mengakuinya sebagai ras resmi. Meskipun digunakan dalam perkelahian anjing ilegal di Amerika abad ke-19, Pit Bull dikagumi karena bakat menggembala dan kemampuannya bekerja sama dengan manusia.
Abad ke-20: Ketenaran dan Aib
Adu anjing menjadi tidak populer di awal abad ke-20, dan orang Amerika berfokus pada aspek positif Pit Bull. Mereka dianggap sebagai anjing andal yang bekerja keras untuk negara yang sedang berkembang. Pada tahun 1917, seekor Pit Bull menjadi pahlawan yang tidak terduga ketika Amerika Serikat memasuki Perang Dunia Pertama. Anjing itu digambarkan sebagai American Pit Bull, tetapi beberapa berspekulasi bahwa anjing itu adalah bagian dari Boston Terrier.
Prajurit Pit Bull
Anjing, yang kemudian diberi nama "Gemuk", berkeliaran di area pelatihan di Universitas Yale untuk pasukan Amerika. Anjing itu menjadi bersahabat dengan para prajurit dan mengikuti mereka berkeliling kamp. Ketika pasukan Garda Nasional dikirim ke Jerman, mereka menyelundupkan Stubby ke S. S. Minnesota. Stubby adalah pendorong semangat bagi pasukan AS yang tidak berpengalaman yang dipandang rendah oleh sekutu Prancis mereka, tetapi segera, Pit Bull menjadi lebih dari sekadar pemandu sorak bagi Amerika Serikat.
Ketika pasukan Amerika menduduki kota Jerman Schieprey, tentara Jerman yang mundur melemparkan granat tangan ke parit. Stubby berlari ke parit dan terluka di kaki depannya akibat ledakan. Dia pulih dari lukanya dan berpartisipasi dalam 17 pertempuran.
Tindakan kepahlawanannya yang paling terkenal terjadi ketika dia menaklukkan mata-mata Jerman dan merobek salib besinya. Jenderal Pershing, komandan pasukan AS, memberi Stubby medali emas pahlawan yang ditugaskan oleh Humane Education Society yang kemudian menjadi Humane Society. Setelah meninggal pada tahun 1926, New York Times mencurahkan tiga kolom untuk obituarinya, dan Smithsonian mengawetkan jenazahnya.
Hollywood Dogs
Ketenaran dan rasa hormat Stubby meningkatkan kesukaan publik terhadap Pit Bull, dan anjing-anjing itu mulai muncul di film dan film pendek Hollywood awal. Buster Keaton, Fatty Arbuckle, dan produser Hal Roach menampilkan pit bull dalam film mereka. Hal Roach menemukan Pit paling terkenal di Hollywood, Pete. Pete ditampilkan dalam celana pendek Our Gangs and Little Rascals.
Politikus, penulis terkenal, dan selebritas mempromosikan Pit Bulls sebagai "Anjing Amerika." Beberapa pemilik Pit terkenal di awal abad ke-20 antara lain Theodore Roosevelt, Mark Twain, Fred Astaire, dan Humphrey Bogart. Dari awal 1900-an hingga akhir 1960-an, Pit Bull adalah hewan peliharaan favorit orang Amerika, tetapi tahun 1970-an dan 1980-an tidak begitu baik untuk berkembang biak.
Mengubah Opini Publik
Akhir 1960-an dan awal 1970-an adalah periode yang bergejolak di Amerika Serikat, dan sayangnya, klub dogfighting menjadi lebih umum. Peternak fly-by-night yang tidak memiliki reputasi baik mulai memelihara Pit Bulls tanpa pengetahuan tentang pembiakan selektif, dan laporan serangan anjing meningkat secara signifikan pada tahun 1970-an. Pada tahun 1974, Kota New York memiliki 35.000 laporan serangan anjing, dan sekarang jumlahnya mendekati 3.500.
Mengatur kejahatan itu sulit karena klub-klub itu berlokasi di beberapa negara bagian, tetapi kelompok hak asasi hewan meyakinkan media untuk menerbitkan lebih banyak cerita tentang kengerian adu anjing sehingga kejahatan itu bisa menjadi kejahatan. Banyak perkelahian terjadi di daerah perkotaan dengan komunitas minoritas, dan laporan media tentang perkelahian anjing sering memicu ketegangan rasial di negara tersebut. Pada tahun 1976, Kongres AS melarang dogfighting di seluruh 50 negara bagian, tetapi ketenaran Pit Bull Breed hanya meningkat.
Majalah Time dan Sports Illustrated
Artikel surat kabar di awal abad ke-20 mempromosikan Pit Bull sebagai pendamping setia, tetapi liputan media tentang trah ini pada tahun 1980-an dan 1990-an mengambil nada yang tidak menyenangkan. Pada tahun 1987, majalah Time menampilkan seekor Pit Bull di halaman depannya dengan judul, “The Pit Bull Friend and Killer.” Publik menjadi semakin takut terhadap anjing, dan artikel Sports Illustrated “Beware This Dog” semakin mengabadikan stereotip bahwa Pit berbahaya bagi masyarakat.
Agresi pada anjing tidak dipahami dengan baik di tahun 1980-an seperti sekarang. Bronwen Dickey, penulis “Pit Bull: The Battle Over an American Icon” menerbitkan bukunya untuk menghilangkan mitos umum tentang Pit bull. Beberapa ketidakakuratan yang dia bantah termasuk:
- Pit Bulls dirancang untuk membunuh:Agresivitas bukanlah ciri umum Pit Bulls. Pejuang anjing yang mencari anak anjing Pit yang agresif di kandang yang sehat mempertimbangkan untuk menemukan satu anjing "jahat" dari lima yang berhasil. Memaksa Pit Bull untuk menjalani diet yang tidak memadai, paparan unsur-unsur, dan kondisi hidup yang tidak manusiawi dapat menyebabkan perilaku yang lebih agresif.
- Gigitan Pit Bull lebih buruk daripada ras lain karena rahangnya terkunci: Studi ilmiah telah membantah kesalahpahaman ini. Kekuatan gigitan anjing berhubungan langsung dengan massanya. Anjing belajar mengkalibrasi gigitannya sebagai anak anjing saat menyusui.
Tragedi 2007
Setelah ditangkap atas tuduhan narkoba, Davon Boddie memberi tahu penyelidik bahwa dia tinggal di alamat Michael Vick. Vick adalah quarterback Atlanta Falcon, dan ketika penyelidik menggeledah propertinya, mereka menemukan bukti dogfighting. Setelah surat perintah lain diberikan, polisi menemukan:
- Anjing yang terluka dan kurang makan dirantai ke as roda mobil; sebagian besar dari 51 anjing adalah Pit Bull
- Area pertempuran berlumuran darah
- Perkosaan berdiri untuk menghamili lubang wanita agresif
- Peralatan pelatihan dan pengembangbiakan hewan
- Obat peningkat kinerja untuk meningkatkan agresi
- Dokumen merinci operasi dogfighting
Michael Vick didakwa berbohong kepada penyelidik Federal setelah hanya mengaku membunuh dua anjing, dan dia menjalani hukuman 21 bulan penjara. Operasi "Bad Newz Kennels" mantan pemain sepak bola mengekspos dunia pada kondisi mengerikan yang dialami Pit Bulls milik Vick.
Sebelum hewan-hewan itu diselamatkan, para penyelidik memperhatikan bahwa banyak anjing yang ketakutan sedang "memakan" diri mereka sendiri ke tanah. Mereka berbaring ketika seseorang mendekati mereka karena mereka takut pada manusia.
Untungnya, peristiwa menjijikkan itu berakhir bahagia bagi sisa anjing petarung Vick. Dari 51 anjing yang diselamatkan, 48 direhabilitasi dan diberi rumah yang penuh kasih sayang. Media mewawancarai orang tua hewan peliharaan baru dan menyoroti betapa penuh kasih sayang dan suka bermainnya anjing-anjing itu. Kejahatan Vick mengubah pandangan Pit sebagai pembunuh.
Ketika komplotan Vick memberi tahu penyelidik detail mengerikan dari pembunuhan para pecundang dalam pertempuran udara, termasuk menyetrum, mencekik, dan memukuli anjing sampai mati, orang Amerika akhirnya menyadari bahwa manusialah yang harus disalahkan atas anjing yang agresif. Pit Bull hanyalah korban.
Pemikiran Terakhir
Beberapa ras anjing memiliki tubuh berotot, bulu halus, dan rahang besar. Mengidentifikasi Pit Bull Amerika dengan petunjuk visual telah menyebabkan lebih banyak anjing memasuki tempat penampungan dan ditidurkan. Reputasi The Pit telah meningkat secara signifikan sejak penyelamatan anjing-anjing Michael Vick, tetapi trah yang disalahpahami ini belum mempertahankan gelar sebelumnya sebagai "Anjing Amerika".” Semoga penelitian lebih lanjut tentang genetika dan agresi anjing akan menegaskan kembali kepada publik bahwa Pit Bull adalah anjing biasa yang membutuhkan keluarga yang penuh kasih, bukan pembunuh yang haus darah.
