Axolotl adalah makhluk luar biasa yang unik di dunia hewan. Hewan air yang terancam punah ditemukan di alam liar hanya di satu tempat di Bumi. Axolotl adalah spesies Salamander yang hanya ada di Danau Xochimilco dan saluran airnya yang bercabang di Meksiko.
Amfibi bergilir beradaptasi sempurna dengan lingkungan uniknya; Axolotl bersifat neotenik1, artinya mereka mempertahankan fitur larva neonatalnya. Hal ini membuat mereka ideal untuk bertahan hidup di danau karena daerah tersebut berada di ketinggian yang lebih tinggi dan memiliki air hangat (sekitar 68°F) sepanjang tahun.
Axolotl memiliki insang bercabang besar, fitur mereka yang paling menonjol, duduk di sisi kepala mereka. Organ ini memungkinkan Axolotl untuk bernapas di dalam air, meskipun mereka juga memiliki paru-paru yang hanya digunakan jika Axolotl mengalami metamorfosis2 Sirip punggung yang panjang membuat mereka tetap stabil saat berjalan di air. Axolotl sangat besar; mereka adalah spesies salamander terbesar, bahkan dari yang berjalan di darat.
Bagaimana Axolotl Menjadi Hewan Peliharaan?
Mitologi Aztec memuja Axolotl, dan suku Aztec menamainya dengan Xolotl. Suku Aztec menyebut Xolotl sebagai dewa api dan kilat, yang membimbing jiwa ke dunia bawah. Axolotl dinamai menurut namanya karena kemampuannya mengubah bentuk, memberikan arti penting sejarah Axolotl di area tersebut.
Hewan misterius ini menarik minat dari budaya barat pada tahun 1864, ketika para pelancong membawa spesimen liar kembali ke Paris dari Meksiko, termasuk Axolotl berkulit putih-merah muda. Pembiakan segera dimulai, dan perdagangan hewan peliharaan Axolotl berkembang pesat di seluruh Eropa. Pet Axolotl hampir selalu memiliki kulit pucat merah muda-putih, hampir tembus cahaya dan insang merah muda cerah. Namun, di habitat aslinya, Axolotl sebagian besar berwarna abu-abu kecoklatan.
Bisakah Anda Memiliki Axolotl sebagai Hewan Piaraan di Amerika?
Karena berbagai alasan, beberapa negara bagian tidak mengizinkan Axolotl untuk disimpan di penangkaran. Kekhawatiran utama adalah bahwa mereka dapat melarikan diri atau dilepaskan dari penangkaran dan kawin dengan salamander asli daerah tersebut (seperti Salamander Harimau). Larangan tersebut juga sebagian karena kekhawatiran perburuan liar dan berkurangnya jumlah Axolotl yang hidup di habitat aslinya. California, Maine, New Jersey, dan Distrik Kolombia tidak mengizinkan Axolotl sebagai hewan peliharaan, dan diperlukan izin untuk memelihara mereka di New Mexico dan Hawaii.
Mengapa Hewan Peliharaan Axolotl Berbeda Dengan Yang Ditemukan di Alam Liar?
Axolotl liar terancam punah; hanya ada antara 50 dan 1000 individu Axolotl yang tersisa di habitat aslinya. Mereka harus berburu makanan untuk bertahan hidup, menghindari pemangsa, dan berhasil kawin untuk melanjutkan spesies, dan Axolotl liar sangat terspesialisasi dalam lingkungannya.
Misalnya, Axolotl liar berwarna coklat-hijau dan abu-abu berbintik-bintik untuk berbaur dengan lingkungannya, dan Axolotl “leucistic” putih-merah muda pucat yang kita lihat di rumah dan laboratorium sangat jarang ditemukan di alam liar.
Sebuah penelitian telah menunjukkan bahwa karena banyaknya axolotl yang tumbuh subur dan dibesarkan di penangkaran, hewan telah berubah dan sekarang berbeda dari rekan-rekan liar mereka.1Ini adalah mungkin karena perkawinan sedarah antara spesimen laboratorium atau masuknya Salamander Harimau ke dalam populasi penangkaran pada tahun 1962, menyebabkan lahirnya hibrida. Sayangnya, Axolotl penangkaran juga tidak tahan terhadap penyakit seperti yang ditemukan di alam liar, sehingga sulit untuk memperkenalkan kembali Axolotl penangkaran ke habitat aslinya.
Mengapa Axolotl Punah di Alam Liar?
Axolotl hampir punah. Mereka duduk di tingkat terancam punah dalam daftar merah IUCN (Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam), yang merupakan indeks konservasi. Sebuah studi yang dilakukan oleh ahli biologi Luis Zambrano mengidentifikasi 6.000 axolotl per kilometer persegi di Danau Xochimilco pada tahun 1988; hari ini, jumlah ini turun drastis menjadi hanya 35.2
Apa Penyebab Penurunan Jumlah Axolotl Liar?
Alasan penurunan tajam jumlah Axolotl liar adalah sebagai berikut:
Habitat Hilang
Hanya satu dari dua danau Axolotl yang awalnya ditemukan masih ada. Danau Chalco dikeringkan dan ditimbun karena kekhawatiran banjir, yang berarti Danau Xochimilco adalah satu-satunya yang tersisa. Namun, itu juga sedang dikeringkan sebagian untuk memungkinkan pengembangan lebih lanjut dari Mexico City.
Pencemaran Air
Seiring dengan pengeringan sebagian kompleks danau, sisa air Danau Xochimilco menjadi tercemar. Polusi dari Mexico City, termasuk pemompaan air olahan yang mengandung logam berat ke dalam danau, telah menyebabkan beberapa bagian area menjadi tidak ramah bagi sebagian besar kehidupan akuatik, bukan hanya Axolotl.
Pemancingan berlebihan
Sayangnya, Axolotl sekarang menjadi makanan lezat di Mexico City.
Spesies Invasif
Masuknya spesies non-asli yang berbahaya ke saluran air telah mengganggu rantai makanan, di mana Axolotl dulunya adalah yang teratas, dan memaksa mereka bersaing untuk mendapatkan makanan. Ikan seperti Tilapia dan Perch tidak hanya memakan makanan Axolotl, tetapi juga memakan anaknya.
Apa yang Dilakukan untuk Membantu Melindungi Axolotl di Habitat Aslinya?
Karena nilai ilmiah Axolotl yang sangat besar, komunitas ilmiah mengambil langkah untuk melestarikan populasi alami. Misalnya, kanal di Mexico City telah ditetapkan sebagai tempat berlindung bagi Axolotl liar. Ahli biologi juga bekerja untuk memperkenalkan kembali Axolotl hasil penangkaran kembali ke danau untuk meningkatkan jumlah liar. Sebuah studi baru-baru ini yang mendokumentasikan kedua latihan ini menunjukkan bahwa langkah-langkahnya menjanjikan, tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memperbaiki masalah pada sumbernya.
Mengapa Axolotl Memiliki Nilai Ilmiah?
Axolotl adalah salah satu makhluk air tawar yang paling banyak dipelajari di dunia karena mereka dapat mengajari kita tentang regenerasi dan metamorfosis jaringan dan anggota tubuh. Misalnya, axolotl dapat meregenerasi anggota tubuh dan organ yang hilang (termasuk jantung, mata, dan bagian otak mereka) dan berhasil memasukkan anggota tubuh yang ditransplantasikan ke tubuh mereka.
Axolotl dapat membantu kami meningkatkan keberhasilan transplantasi pada manusia dan penelitian menarik lainnya. Karena itu, komunitas ilmiah bekerja keras untuk melindungi beberapa Axolotl yang tersisa di habitat mereka sendiri.
Pemikiran Terakhir
Axolotl adalah makhluk luar biasa yang memiliki nilai bagi komunitas ilmiah dan dunia pada umumnya. Biologi mereka yang unik membuat mereka menarik untuk dipelajari dan relatif tangguh. Namun, populasi alami Axolotl hampir punah, jadi kita harus memberikan perlindungan untuk membantu mereka memulihkan dan mengisi kembali jumlahnya, agar kita tidak kehilangan spesies ini di habitat liar selamanya.
