Sekilas, tingkat kepemilikan hewan peliharaan di India dapat membuat kucing tampak seperti bukan faktor budaya. Jumlahnya telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, tetapi kucing hanya muncul di 20% rumah di India1 Bahkan di jalanan, Anda cenderung tidak melihat kucing yang berkeliaran daripada anjing liar.
Tapi kurangnya kucing rumah mungkin bukan kebetulan. Sebaliknya, itu bisa menjadi produk lama dari tempat hewan dalam tradisi India. Kucing telah muncul dalam catatan sejarah negara itu selama lebih dari dua milenium, memainkan peran penting dalam sastra dan pengetahuan penting India. Pengaruh mereka kaya, dan melihat lebih dalam sejarah mereka dapat membantu menghilangkan mitos sikap dan keyakinan, baik positif maupun negatif, yang bertahan dalam budaya.
Kucing dalam Budaya India Awal
Tempat kucing dalam sejarah India dimulai dengan asal mula masyarakat terorganisir di anak benua. Berasal dari tahun 2500–1700 SM, peradaban lembah Indus, atau peradaban Harappa, adalah salah satu dari tiga peradaban pertama, selain Mesopotamia dan Mesir.
Meskipun budaya India awal tidak mendewakan kucing seperti orang Mesir, kucing masih merupakan kehadiran yang penting. Peradaban luas berpusat pada praktik pertanian yang kuat dan terencana dengan baik, dan hewan peliharaan akhirnya menemukan jalan mereka ke persamaan.
Sapi, kerbau, unta, dan bahkan mungkin gajah Asia sangat penting untuk daging, transportasi, dan bekerja di ladang biji-bijian Harappa. Anjing dan kucing adalah hal biasa, melindungi komunitas dan mata pencaharian mereka. Kucing domestik mungkin telah berevolusi dari hubungan komensal. Saat hewan pengerat datang untuk menyerang ladang dan toko biji-bijian, kucing secara alami memiliki alasan untuk hidup di antara populasi, memberikan pengendalian hama secara gratis.
Penggambaran Kucing dalam Sastra India
Selama berabad-abad, kucing menjadi tokoh sentral dalam berbagai aspek budaya India. Yang paling menonjol adalah penampilan mereka di Ramayana dan Mahabharata sekitar 4–5 SM. Dua epos kuno, yang banyak dianggap sebagai teks sejarah, merupakan pengaruh penting dalam masyarakat India dan agama Hindu, dengan pelajaran penting tentang kehidupan, moralitas, dan etika yang membimbing warga negara hingga hari ini.
Ramayana dan Mahabharata
Ramayana merujuk kucing sebagai penyamaran, dengan tokoh-tokoh kunci memanfaatkan siluman hewan tersebut. Hanuman mencoba menyelamatkan Sita, istri Rama, dari Lanka, berubah menjadi kucing hitam yang bergerak di antara bayang-bayang tanpa terdeteksi. Dalam menceritakan kembali kisah tersebut, dewa Indra, bagian penting dari agama Weda dan Hindu, juga berubah menjadi seekor kucing. Setelah ketahuan berselingkuh dengan Ahalya, raja para dewa berubah untuk menghindari penangkapan.
Mahabharata memberi kucing peran yang lebih mendidik dalam kisah Lomash dan Palita, seekor kucing dan tikus. Meski bermusuhan, Palita membantu Lomash melarikan diri setelah kucing itu jatuh ke tangan seorang penjebak. Sebagai gantinya, Lomash menawarkan perlindungan dari predator terdekat lainnya. Tapi ketika Lomash tidak lagi dalam bahaya, insting mengambil kembali, dan keduanya menjadi musuh sekali lagi, kisah peringatan dinamika kekuatan dan motivasi dalam hubungan.
Panchatantra
Panchatantra adalah kumpulan dongeng binatang dari India kuno yang menampilkan beberapa referensi tentang kucing. Satu kisah menggambarkan sekelompok tikus yang berencana membunyikan lonceng kucing penjaga toko untuk menghindari bahaya tetapi gagal ketika tidak ada yang menjadi sukarelawan. Yang lain disebut "The Cat's Judgment" melemparkan kucing itu ke dalam cahaya yang berbahaya. Bertindak seperti makhluk suci yang saleh, kucing itu menipu ayam hutan dan kelinci agar percaya dan mendekatinya. Ketika mereka melakukannya, dia dengan cepat membunuh mereka.
Peran Kucing dalam Agama India
Mitologi Hindu menyebutkan tentang kucing. Tapi itu memainkan peran penting bagi dewi Shashti, sosok pemujaan, khususnya di India Utara. Dewi kesuburan dan pelindung anak-anak ini menggunakan seekor kucing sebagai tunggangannya. Salah satu kisah penting berpusat pada kucing hitam yang salah disalahkan karena kehilangan makanan dan menderita hukuman karenanya. Sebagai pembalasan, kucing itu mencuri anak-anak dari penuduhnya dan membawa mereka ke Shashti sampai wanita itu menebus kesalahannya.
Hukum Manu
Sekitar abad pertama, Hukum Manu, atau Manu-smriti, menjadi kode hukum kepercayaan Hindu. Berurusan dengan beberapa aspek kehidupan India, termasuk sistem kasta dan hukum sekuler, teks Sansekerta terus mempengaruhi budaya.
Sementara kucing tidak memperhitungkan cerita kritis apa pun, satu hukum seputar kehidupan seorang Brahmana yang dijalani dengan baik menguraikan sikap yang cukup berbeda terhadap makhluk. Menurut teks, seorang Brahmana tidak boleh menghormati, bahkan dengan menyapa, pria yang hidup seperti kucing.
Budaya Modern dan Kucing
Kucing tidak menikmati popularitas yang sama di rumah tangga India seperti di banyak negara lain. Mempertimbangkan sejarah mereka dalam penceritaan dan agama India, mudah untuk melihat bagaimana mereka bisa mendapatkan reputasi sebagai orang yang licik dan tidak dapat dipercaya. Dan karena mereka tidak menempati tempat yang menonjol dalam agama Hindu, orang India mungkin tidak memiliki kedekatan alami yang kuat dengan kucing.
Beberapa teori bertahan tentang mengapa kepemilikan kucing sangat rendah di India. Persona menipu yang banyak dikaitkan dengan mereka pasti tidak membantu. Dan takhayul seputar kucing hitam masih berlimpah, seperti yang terjadi di seluruh dunia. Di India, banyak yang memandang kucing hitam sebagai peringatan dari Lord Shani, dewa pembalasan Hindu. Jika seekor kucing hitam melintasi jalan Anda, Anda harus menjauh dan biarkan orang lain yang melanjutkan terlebih dahulu, secara efektif mentransfer nasib buruk apa pun kepada mereka.
Di luar cerita rakyat, beberapa orang mungkin percaya bahwa kucing tidak selaras dengan nilai-nilai India. Misalnya, kucing adalah karnivora. Di negara di mana delapan dari sepuluh orang mempraktikkan semacam pembatasan daging, dan hampir 40% mengidentifikasi diri sebagai vegetarian, mungkin tidak ada banyak ruang untuk menentang diet.
Meningkatnya Kepemilikan Kucing
Kepemilikan hewan peliharaan dibuka dengan cara yang tidak terduga di seluruh dunia dalam beberapa tahun terakhir, terutama berkat COVID. Ketika orang-orang tetap tinggal di rumah, kesepian merembes, peluang muncul, dan penjualan hewan peliharaan dapat melonjak. Dan sementara anjing, sejauh ini, merupakan pilihan utama bagi sebagian besar pemilik hewan peliharaan, ketertarikan pada kucing meledak.
Dengan pertumbuhan kepemilikan hewan peliharaan, jumlah kucing peliharaan di India pada tahun 2023 diperkirakan akan lebih dari dua kali lipat jumlahnya dari tahun 2014. Bagi generasi muda, kepraktisan menjadi lebih penting daripada stigma budaya. Kucing mudah dipelihara dan mudah dipelihara, terutama sebagai hewan peliharaan pertama. Dan di apartemen yang lebih kecil, ukurannya yang ringkas menjadikannya teman serumah yang sempurna.
Pemikiran Akhir
Ada lebih banyak budaya kucing India daripada spesies besar yang akan Anda lihat di alam liar. Kucing telah membuat tanda dalam tradisi India terkaya, tetapi status mereka berubah secara signifikan seiring waktu. Seiring berkembangnya pasar hewan peliharaan dan penduduk India mengambil perspektif baru tentang tempat mereka di rumah, kucing mungkin mendefinisikan kembali peran mereka dalam budaya India.
