Benua Afrika adalah rumah bagi beberapa makhluk paling unik di dunia, tidak terkecuali burung unta Masai. Meskipun sedikit lebih kecil dari burung unta Afrika Utara, burung unta Masai adalah burung besar yang tidak bisa terbang yang dapat berlari dengan kecepatan 43 mil per jam dalam ledakan singkat. Populasi burung unta liar telah menurun dengan cepat karena perburuan, hilangnya habitat, dan pemangsaan, tetapi Masai dan subspesies burung unta lainnya telah terhindar dari kepunahan dengan hidup di peternakan.
Kita akan mempelajari karakteristik suku Masai dan bagaimana burung luar biasa ini bertahan hidup di iklim keras Kenya, Tanzania, dan Somalia.
Fakta Singkat Tentang Burung Unta Masai
| Nama Ras: | Burung Unta Masai |
| Tempat Asal: | Afrika Timur |
| Penggunaan: | Daging, telur, kulit, pakaian |
| (Pria) Ukuran: | 254 pound |
| (Wanita) Ukuran: | 220 pound |
| Warna: | Bulu hitam putih, leher merah muda, dan kaki merah muda |
| Umur: | 25–40 tahun di alam liar, hingga 50 tahun di penangkaran |
| Toleransi Iklim: | Kondisi sabana gersang |
| Tingkat Perawatan: | Sedang |
| Produksi: | 10–20 telur per tahun di alam liar, 40–60 telur saat dibudidayakan |
| Penggunaan lain: | Burung unta dilombakan di Afrika dan Amerika Serikat |
Asal Usul Burung Unta Masai
Ahli burung sebelumnya percaya bahwa nenek moyang tertua burung unta hidup di Afrika sekitar 20 juta tahun yang lalu. Namun, penelitian terbaru yang diterbitkan menunjukkan bahwa burung tersebut berasal dari Asia 40 juta tahun yang lalu dan baru mencapai Afrika pada periode Miosen. Masai adalah subspesies yang berkerabat dekat dengan burung unta Afrika Selatan (Struthio camelus australis). Meskipun burung unta Arab yang telah punah (Struthio camelus syriacus) memiliki ciri yang mirip, ia tidak dianggap sebagai kerabat dekat Masai.
Ciri Masai
Setiap makhluk membutuhkan air untuk bertahan hidup, tetapi menemukan air di iklim sabana yang keras di Afrika Timur merupakan tantangan bagi beberapa hewan. Burung unta Masai tidak sering minum air tetapi menerima kelembapan dari makanannya. Ia memiliki tiga perut dan bergantung pada daun, biji, akar, bunga, beri, dan serangga untuk makanan dan hidrasi. Makanan utamanya adalah herbivora, tetapi juga memakan reptil kecil dan serangga.
Ketika musim kawin dimulai pada musim semi, leher dan kaki pejantan menjadi merah cerah. Jantan memiliki bulu yang lebih berwarna daripada betina, dan mereka menggunakan bulu lebatnya untuk mengesankan calon pasangan. Laki-laki memilih pasangan utama yang disebut ayam besar dan juga memilih dua atau lebih pasangan kawin lainnya yang disebut ayam kecil.
Ketika ayam jantan bertelur, mereka dierami di sarang komunal di mana ayam jantan dan ayam betina bergiliran menghangatkan telur. Jika pemangsa mendekati sarang, pejantan akan membawa penyerang menjauhi anaknya sementara betina melindungi telurnya. Jika keturunannya remaja, induknya melarikan diri ke daerah lain bersama anak-anaknya.
Burung unta Masai memiliki kaki berjari dua dengan cakar yang tajam, dan mereka menggunakannya untuk mempertahankan wilayah mereka. Singa adalah satu-satunya predator alami mereka di Kenya, tetapi mereka juga diserang oleh serigala, macan tutul, anjing pemburu, dan manusia di kawasan Afrika lainnya. Sementara beberapa singa dapat menjatuhkan seekor burung unta, burung itu dapat mematahkan punggung singa dengan satu tendangan. Ketika seekor burung unta memutuskan untuk melarikan diri daripada berkelahi, ia sering lolos tanpa cedera karena kecepatan larinya yang mengesankan. Masai dapat berlari dengan kecepatan 33 mil per jam, tetapi kecepatannya hanya 43 mil per jam.
Penggunaan
Afrika Timur memiliki tempat berlindung dan peternakan bagi burung unta Masai untuk melindungi mereka dari perburuan dan perburuan liar, tetapi burung liar diburu untuk diambil daging, bulu, dan kulitnya. Daging dan telur dari peternakan burung unta di Kenya diekspor ke seluruh dunia, dan kulit burung digunakan untuk membuat barang dari kulit. Mereka terkadang agresif terhadap manusia dan bukan hewan peliharaan terbaik, tetapi burung unta digunakan dalam balapan untuk menghibur banyak orang. Balap burung unta sangat populer di Afrika Selatan, tetapi juga dipertunjukkan di Chandler, Arizona, selama festival burung unta tahunan.
Penampilan & Varietas
Burung unta Masai dan Afrika Utara memiliki leher berwarna merah muda, tetapi burung unta biasa dan subspesies lainnya memiliki leher berwarna abu-abu. Laki-laki Masai memiliki bulu hitam dengan ujung putih, dan ayam betina memiliki bulu kusam berwarna kecoklatan dengan ujung putih. Kedua jenis kelamin memiliki kepala yang bagus, meskipun mereka tampak botak dari kejauhan. Mengapa pejantan memiliki begitu banyak bulu berwarna cerah padahal tidak bisa terbang? Bulu jantan diadaptasi untuk kawin daripada terbang, dan bulunya mengacak-acak agar tampak lebih besar dan lebih mengesankan bagi pasangan dan pemangsa.
Namun, warna bulu lebih mudah dilihat oleh pemangsa daripada betina, dan para peneliti percaya bahwa lebih banyak ayam jantan yang dibunuh daripada ayam karena alasan itu.
Populasi/Distribusi/Habitat
Burung unta Masai tidak terancam punah, tetapi habitatnya berkurang dengan cepat. Mereka pernah tersebar di seluruh benua, tetapi wilayah jelajah mereka menyusut karena perluasan perkembangan manusia. Burung-burung tersebut saat ini tinggal di Kenya selatan, Tanzania timur, dan Somalia selatan. Di seluruh dunia, populasi burung unta liar, termasuk semua subspesies, diperkirakan hanya sekitar 150.000 ekor. Namun, burung unta Masai dan Somalia dilindungi di area seperti Peternakan Burung Unta Maasai, yang memelihara 700 burung. Peternakan adalah lokasi yang populer bagi para joki untuk berlatih sebelum memasuki balapan burung unta.
Apakah Burung Unta Masai Baik untuk Peternakan Skala Kecil?
Burung unta dipelihara di penangkaran di seluruh dunia, tetapi mereka bukanlah hewan yang paling mudah ditangani di peternakan kecil. Mereka menghasilkan lebih banyak telur saat disimpan di penangkaran, dan mereka dapat hidup selama beberapa dekade, tetapi menangani burung itu berbahaya. Jantan menjadi lebih agresif selama musim kawin musim semi, dan hanya dibutuhkan satu tendangan dari kaki burung unta untuk mengeluarkan isi perut manusia. Telur burung unta mengandung protein tinggi dan dianggap makanan lezat, tetapi Anda lebih aman memelihara ayam, kalkun, atau unggas air daripada burung unta Masai yang besar.
