Jepang terkenal sebagai negara pecinta kucing. Pada tahun 2022, negara ini menempati peringkat 10 besar negara dengan kucing peliharaan terbanyak.1Kucing domestik yang penuh teka-teki tampaknya saling terkait secara rumit dalam banyak aspek sejarah Jepang, sejak zaman kuno. Terbukti, daya pikat mereka tetap bertahan di era modern. Kucing tidak jauh di belakang anjing sebagai pilihan paling populer untuk hewan peliharaan rumah tangga2-beberapa tahun yang lalu, mereka bahkan melampaui popularitas anjing dan mungkin melakukannya sekali lagi di masa depan.3
Sejarah tentang bagaimana kucing rumahan menduduki posisi penting dalam budaya Jepang sangatlah kaya dan menarik. Temuan arkeologi, entri buku harian Jepang awal, dan ilustrasi semuanya dengan indah mendokumentasikan peran kucing dalam budaya dan masyarakat Jepang selama berabad-abad.
Rekor Terlama
Referensi pertama tentang kucing domestik dalam sejarah Jepang muncul antara abad ke-6 dan ke-8, ketika dikatakan kucing diperkenalkan secara bersamaan untuk melindungi teks Buddha kuno dari kerusakan hewan pengerat. Penelitian genetik menunjukkan bahwa kucing ini mungkin berasal dari India.
Catatan kucing peliharaan pertama yang didokumentasikan secara resmi berasal dari buku harian Kaisar pada masa itu, pada abad ke-9 Masehi. Ini adalah kucing hitam yang sangat dikagumi yang dibawa dari Tiongkok pada tahun 884.
Sampai saat ini, diyakini bahwa referensi ini kurang lebih bertepatan dengan kedatangan pertama kucing domestik ke negara kepulauan Asia. Namun, penemuan arkeologi tahun 2011 di pulau Iki di Nagasaki menghasilkan sisa-sisa kucing peliharaan sekitar 2.000 tahun yang lalu.
Meskipun ini diyakini sebagai kucing domestik tertua yang diketahui di Jepang, lebih banyak sisa-sisa kuno telah ditemukan. Diperkirakan bahwa ini adalah kucing liar domestik yang sudah ada sejak 5.000 tahun yang lalu.4
Sepanjang Zaman
Catatan paling awal tentang kucing peliharaan bernama adalah Myobu no Otodo, milik Kaisar Ichijo pada abad ke-10. Dia adalah hewan peliharaan yang sangat berharga yang memegang peringkat khusus di pengadilan, dengan sejumlah dayang yang bertugas menjaganya.
Diyakini bahwa gambar kucing Jepang pertama dibuat pada abad ke-11 atau ke-12. Gambar itu adalah bagian dari gulungan gambar naratif dan menggambarkan tiga kucing belang berekor panjang bermain dengan kelinci, rubah, dan katak. Diperkirakan, saat ini, kucing sudah menjadi hal yang umum di Jepang dan tidak lagi dianggap sebagai hewan eksotis. Pada tahap ini, tentu saja, kucing impor sudah mulai berkembang biak dan membentuk populasi kucing lokal yang dinaturalisasi.
Jepang melakukan isolasi mandiri untuk sebagian besar waktu antara 1603–1867, dan selama periode ini, tidak ada lagi kucing yang diimpor. Perkawinan sedarah dari populasi kucing yang ada menghasilkan mutasi genetik berekor pendek pada kucing, yang berkembang biak. Kucing berekor pendek ini kemudian dikenal sebagai kucing Jepang, sedangkan kucing berekor panjang dianggap memiliki warisan asing.
Maju cepat ke periode setelah Perang Dunia II, yang melihat masuknya semua jenis ras kucing internasional, seperti Siam dan American Shorthairs, mengakibatkan berkurangnya jumlah kucing Jepang berekor pendek. Selama ini, beberapa kucing berekor pendek ini diekspor ke Amerika dan terdaftar sebagai Bobtail Jepang.
Cerita Rakyat Jepang Awal
Cerita rakyat adalah media yang indah dan berharga untuk melestarikan dan menyebarluaskan budaya dan kepercayaan suatu bangsa. Cerita rakyat Jepang kuno dan awal telah didokumentasikan dan dipertahankan dengan cermat melalui kisah-kisah indah tentang setan, roh cahaya, dan banyak lagi yang banyak di antaranya menampilkan kucing dan makhluk mirip kucing yang sebenarnya.
Orang tua Jepang telah bercerita kepada anak-anak mereka tentang Bake-Neko, atau "kucing monster peri", selama berabad-abad hingga hari ini. Makhluk pemicu mimpi buruk ini melakukan segala macam kejahatan, seperti mengambil wujud manusia dan merasuki mereka.
Salah satu kisah tersebut, meskipun dengan moral yang bahagia, yang bertahan sebagai simbol populer saat ini adalah Maneki Neko.
Maneki Neko
Bahkan jika Anda belum pernah bepergian ke timur, Anda mungkin pernah menemukan patung lucu atau gambar Maneki Neko pada tahap tertentu. Bisa dibilang referensi kucing tradisional Jepang paling terkenal di era modern, simbol kucing kecil ini memiliki makna yang mengangkat dan asal-usul yang menarik. Maneki Neko diterjemahkan menjadi "memanggil kucing" -Neko menjadi kata Jepang untuk kucing.
Patung kecil Maneki Neko dikatakan dapat menangkal kejahatan dan membawa keberuntungan. Ini sering terlihat di pintu masuk toko, bisnis, dan restoran di Jepang sebagai tanda kehangatan. Itu juga dapat ditempatkan di kantor atau meja kerja untuk membawa kesuksesan dalam karir seseorang. Maneki Neko sering dicat emas, karena telah menjadi jimat kekayaan dan keberuntungan. Dalam hal ini, itu ditempatkan di sudut tenggara rumah atau ruangan jika digunakan di rumah, dan di sudut timur laut jika digunakan dalam bisnis.
Asal usul Maneki Neko bersifat spekulatif, tetapi penjelasan paling populer berakar pada abad ke-17. Cerita berlanjut bahwa seorang bangsawan kaya dalam perjalanannya mencari perlindungan di bawah pohon dekat kuil selama badai ketika dia melihat seekor kucing di dekatnya. Kucing itu sepertinya terus-menerus memanggilnya dengan cakarnya, dan dia harus menurut. Tidak lama setelah dia meninggalkan perlindungan pohon itu, pohon itu dihancurkan oleh sambaran petir yang maha kuasa. Untuk mengakui keberuntungannya yang luar biasa dan untuk menunjukkan rasa terima kasihnya, dia menjadi dermawan kuil, memastikannya makmur sejak saat itu.
Kucing di Media Modern
Kucing menonjol di media Jepang. Salah satu penampakan kucing paling awal dan paling terkenal dalam sastra Jepang adalah buku yang diakui secara luas, "I Am a Cat" yang ditulis oleh Natsume Sōseki pada tahun 1905–1906. Novel ini adalah kisah satir dari kelas menengah dan atas Jepang pada pergantian abad, yang diceritakan oleh karakter utama, yaitu seekor kucing rumah Jepang.
Kucing terus tampil menonjol dalam sastra dan budaya populer Jepang yang serius dan populer, seperti serial animasi dan film seperti "Doraemon" dan "Kiki's Delivery Service". Mereka telah meresap ke dalam video game dan anime Jepang juga-kita semua akrab dengan Pokemon!
Kucing Jepang paling terkenal secara internasional di media modern mungkin adalah Hello Kitty. Dibuat pada tahun 1974 oleh sebuah perusahaan bernama Sanrio, anak kucing kartun putih kecil tanpa mulut yang lucu ini telah menjadi salah satu karakter kartun yang paling dikenal luas di seluruh dunia.
Kucing di Jepang Modern
Banyak apartemen di Jepang tidak mengizinkan penghuninya untuk memelihara kucing, sehingga pecinta kucing Jepang harus mencari cara lain untuk merawat kucing mereka. Lihatlah-kafe kucing. Jika Anda belum pernah mendengar tentang kafe kucing, Anda mungkin sudah menebak bahwa itu adalah kedai kopi-atau sejenisnya-di mana ada kucing yang dapat Anda bagikan meja, percakapan, atau bahkan pelukan. Selama 20 tahun terakhir telah terlihat peningkatan eksponensial dalam jumlah kafe kucing di Jepang, yang sekarang memiliki jumlah tertinggi di dunia.
Satu lagi fakta kucing Jepang yang fantastis adalah keberadaan pulau kucing Jepang. Ada sekitar 11 dari pulau-pulau kecil ini, beberapa di antaranya melihat populasi kucing jauh melebihi jumlah manusia. Yang paling terkenal adalah Pulau Aoshima, di mana dilaporkan bahwa jumlah kucing melebihi jumlah penduduk mulai dari 10:1 hingga 36:1. Jumlahnya sejujurnya lebih dekat dengan yang terakhir, karena banyak warga lanjut usia telah meninggal dunia.
Kesimpulan
Beberapa negara memiliki sejarah yang menarik dan saling terkait kucing seperti Jepang. Wajah agung yang dimiliki kucing diapresiasi dan dirayakan dengan sepenuh hati oleh orang Jepang. Pecinta kucing di seluruh dunia setuju dengan rasa hormat orang Jepang terhadap teman kucing kesayangan kita.
