Semua orang mengenal ayam, entah itu karena dipelihara atau dimakan. Mereka adalah burung terpadat di planet ini, jauh melebihi jumlah burung lain hingga miliaran. Ada sekitar 25 miliar ayam di planet ini, dengan beberapa sumber menyebutkan ada sebanyak 30 miliar. Burung terpadat berikutnya, quelea berparuh merah, hanya memiliki populasi sekitar 1,5–2 miliar. Namun, pernahkah Anda bertanya-tanya, bagaimana kita sampai di tempat kita berada dengan ayam? Mengapa Anda tidak melihat ayam liar berlarian? Sejarah ayam peliharaan kemungkinan besar lebih jauh dari yang Anda duga. Diperkirakan, manusia memelihara ayam 8.000 tahun yang lalu. Mari kita bicara tentang asal-usul dan sejarah evolusi ayam.
Ayam itu apa?
Nama binomial ayam adalah Gallus gallus domesticus, dan mereka adalah satu dari hanya empat spesies yang termasuk dalam genus Gallus. Burung lain dalam genus adalah jenis ayam hutan, dari mana ayam dijinakkan. Ayam hutan telah ada selama jutaan tahun dalam beberapa bentuk, dengan fosil lebih dari selusin spesies berbeda telah ditemukan. Semua ayam hutan yang masih hidup berasal dari Asia, meskipun beberapa juga terlihat hidup di alam liar di Amerika Selatan. Kemungkinan burung ini diperkenalkan oleh manusia dan tidak muncul di daerah ini secara alami.
Anehnya, kerabat terdekat ayam adalah ayam hutan merah, yang memiliki nama binomial Gallus gallus. Ayam peliharaan adalah subspesies dari burung ini. Ayam hutan hidup lainnya adalah ayam hutan Ceylon, ayam hutan hijau, dan ayam hutan abu-abu. Studi genetik telah menunjukkan ayam domestik terutama diturunkan dari ayam hutan merah, tetapi penanda genetik dari tiga spesies lainnya juga muncul dalam DNA ayam. Penelitian ini juga menunjukkan bahwa ayam awalnya didomestikasi di beberapa bagian China, Thailand, dan Myanmar.
Sudah Berapa Lama Orang Memelihara Ayam?
Selama beberapa dekade, diyakini bahwa orang mulai memelihara ayam sekitar 2.000 SM di Lembah Indus. Namun, beberapa bukti arkeologi menunjukkan bahwa ayam mungkin telah didomestikasi sejak 6.000 SM. Beberapa peneliti bahkan percaya bahwa mereka mungkin telah dijinakkan sebelumnya. Itu berarti bahwa ayam telah bersama kita sebagai sumber makanan dan persahabatan setidaknya selama 4.000 tahun, dan berpotensi lebih dari 8.000 tahun.
Bahkan dengan berapa lama kita memelihara ayam, orang masih bekerja untuk meningkatkan ayam domestik melalui pembiakan selektif dan persilangan dengan ayam hutan dalam upaya untuk meningkatkan toleransi terhadap suhu ekstrem dan meningkatkan kekebalan. Pembiakan selektif juga menyebabkan perbedaan yang signifikan dalam penampilan ayam yang dibiakkan untuk penampilan dan penampilan dan ayam yang dibiakkan untuk produksi daging dan telur.
Mengapa Ayam Penting?
Jika Anda memiliki ayam, Anda jelas menyadari pentingnya ayam dalam hidup Anda sendiri, apakah itu melalui humor dan persahabatan yang mereka berikan atau telur dan daging yang mereka berikan. Tapi ayam sangat penting bagi umat manusia secara keseluruhan. Ayam adalah bentuk pengendalian hama yang sangat efisien dan ramah lingkungan dan diketahui memakan serangga berbahaya seperti kutu, kalajengking, dan rayap. Mereka juga makan berbagai macam makanan, menjadikannya cara yang baik untuk mengurangi produksi limbah rumah Anda. Ayam dapat diberi makan sisa-sisa dapur dari berbagai jenis buah-buahan, sayuran, dan bahkan protein dan pati. Seekor ayam dapat menghilangkan lebih dari 2 pon limbah makanan dari tempat sampah Anda setiap bulan.
Memperbaiki Kondisi Tanah
Peliharaan ayam pekarangan secara khusus dapat memberikan manfaat tambahan. Mereka adalah anakan kebun yang efisien karena kecenderungan mereka untuk mengais tanah untuk mencari makanan. Membiarkan ayam Anda berkeliaran di kebun sayur Anda selama musim tidak tumbuh dapat memperbaiki kondisi tanah Anda dan memfasilitasi penguraian bahan organik. Mereka juga menghasilkan jejak lingkungan yang jauh lebih kecil daripada operasi peternakan ayam komersial, yang dikenal sebagai sumber besar polusi air dan bau tak sedap, bersama dengan biasanya tidak sehat dan stres bagi ayam.
Telur
Salah satu sumber daya teratas yang diberikan ayam kepada kita adalah telurnya. Telur ayam tidak hanya enak dan banyak tersedia. Mereka juga sangat sehat, menggembar-gemborkan hampir 7 gram protein per telur, sementara hanya mengandung sekitar 70 kalori. Mereka juga mengandung hampir 5 gram lemak, dengan hanya 1.5 gram itu menjadi lemak jenuh. Mereka mengandung kurang dari 1 gram karbohidrat per telur, menjadikannya pilihan yang baik untuk diet rendah karbohidrat, serta tambahan yang bagus untuk diet seimbang. Telur ayam juga mengandung kolin, lutein, zat besi, kalsium, magnesium, potasium, seng, vitamin B, serta vitamin A, E, dan K.
Meskipun telur sering dianggap sebagai sumber kolesterol, penelitian menunjukkan bahwa kolesterol dalam telur tidak memengaruhi kadar kolesterol secara keseluruhan atau risiko penyakit jantung. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa telur ayam bahkan dapat membantu menurunkan kadar kolesterol dan mengurangi risiko penyakit jantung bagi sebagian orang. Namun, potensi manfaat kolesterol dalam telur terbukti tidak berdampak positif terhadap kadar kolesterol atau risiko penyakit jantung pada penderita diabetes. Sebuah studi tahun 2013 menyimpulkan bahwa orang yang makan tiga butir telur per hari mengalami penurunan LDL, atau "kolesterol jahat", dan peningkatan HDL, atau "kolesterol baik".
Sumber Makanan Utama
Ayam sendiri juga merupakan sumber makanan penting bagi orang-orang di seluruh dunia. Daging ayam mengandung triptofan, yang dapat membantu meningkatkan kadar serotonin, yang menyebabkan suasana hati meningkat. Ini juga kaya akan fosfor, selenium, kalsium, kolin, asam lemak, dan B12. Namun, area ayam yang berbeda memberikan nilai gizi yang berbeda. Sementara dada ayam tanpa kulit mengandung sekitar 110 kalori dan 1,5 gram lemak, paha ayam tanpa kulit mengandung sekitar 170 kalori dan 8 gram lemak. Sayap dan paha tanpa kulit memiliki kandungan nutrisi yang sangat mirip, keduanya mengandung sekitar 130 – 140 kalori dan 4 gram lemak. Jika Anda bertanya-tanya bagaimana ayam dibandingkan dengan daging unggas lainnya, ia hadir dengan nilai gizi yang sedikit lebih tinggi dari daging burung puyuh dan kalkun tetapi lebih rendah dari daging bebek.
Ayam seringkali merupakan salah satu daging yang paling murah di supermarket, jika bukan pilihan yang paling murah. Hal ini disebabkan jumlah ayam yang melimpah dan kemampuan peternakan ayam untuk memelihara lebih banyak hewan di ruang yang lebih kecil dibandingkan dengan jenis hewan pedaging lainnya, seperti sapi, babi, dan kalkun. Ayam seringkali merupakan satu-satunya daging yang tersedia di toko-toko yang menyajikan makanan penutup, memberi banyak orang berpenghasilan rendah akses ke protein tanpa lemak yang sehat.
Kesimpulan
Ayam telah bersama kita sejak lama, berpotensi membuat hewan peliharaan lainnya, seperti domba, kabur demi uang mereka. Ayam didomestikasi sekitar 2.000 tahun sebelum kalkun dan sekitar waktu yang sama dengan bebek. Mereka telah menjadi bagian yang sangat penting dari kehidupan manusia selama ribuan tahun, tetapi seringkali kurang dihargai.
Bukan rahasia lagi bahwa perubahan perlu dilakukan pada industri peternakan ayam komersial. Ini adalah industri yang penuh dengan pengabaian hewan dan terkadang bahkan pelecehan langsung. Peternakan ayam berdampak negatif terhadap lingkungan dan menimbulkan bau yang sangat tidak sedap yang sulit ditoleransi oleh orang yang tinggal di sekitarnya. Namun, peternakan ayam komersial memang membuat pilihan makanan sehat terjangkau dan tersedia bagi banyak orang yang tidak memiliki akses ke protein tanpa lemak, atau bahkan protein sama sekali.
Selain daging dan telur, ayam penting untuk operasi pertanian kecil, pertanian halaman belakang, dan pengembangan pertanian perkotaan. Mereka membantu mengendalikan hama yang membawa penyakit atau merusak tanaman, memperbaiki tanah, dan mengurangi limbah. Mereka juga merupakan hewan menarik yang memberikan persahabatan kepada banyak orang. Memelihara ayam dapat bermanfaat dan meningkatkan kualitas hidup secara keseluruhan bagi banyak orang.
