Meskipun tidak dapat terbang, burung unta memiliki beberapa keterampilan yang tidak dimiliki kebanyakan burung. Mereka dapat mencapai 43 mil per jam dalam ledakan singkat, dan mereka mampu bertahan 33 mil per jam saat melarikan diri dari pemangsa. Mereka adalah salah satu dari sedikit makhluk yang dapat melumpuhkan singa dengan satu tendangan, dan tidak seperti kebanyakan burung, mereka bertelur di sarang komunal. Burung unta suka menyejukkan diri di dalam air, tetapi bisakah burung berenang?Ya, burung unta bisa berenang, meskipun itu bukan bagian dari rutinitas harian mereka.
Burung unta bukanlah perenang yang cepat, tetapi mereka menggunakan kakinya yang kuat dalam gerakan berjalan untuk mendorong dirinya melewati air. Karena bulunya tidak tahan air seperti kebanyakan burung, burung unta biasanya mencari perlindungan dari hujan dan membatasi waktu mengarungi air. Bulu yang lembap dapat menurunkan suhu tubuhnya, dan kebanyakan burung unta tidak akan menghabiskan sepanjang hari di kolam seperti unggas air.
Karakteristik Burung Unta yang Luar Biasa
Burung unta terkenal karena kecepatan lari dan tubuhnya yang besar, tetapi burung ini lebih kompleks daripada yang dipikirkan kebanyakan orang. Meskipun ratite tidak kawin seumur hidup, mereka adalah makhluk sosial yang sangat melindungi keturunannya dan hidup dalam kelompok besar hampir sepanjang tahun.
Sifat Sosial
Selama musim kemarau, burung unta bergabung dalam kawanan yang terdiri dari lima hingga 50 burung. Di beberapa negara Afrika, burung unta menghadapi beberapa ancaman dari predator seperti singa, macan tutul, cheetah, dan anjing pemburu. Namun, ancaman terbesar terhadap jumlah populasi mereka adalah raptor, manusia, dan mamalia kecil yang mencuri telur burung unta. Dalam kelompok yang lebih besar, burung lebih terlindungi dari bahaya, dan mereka juga membantu spesies lain dengan memperingatkan mereka tentang predator yang mendekat.
Burung unta memiliki vokalisasi unik yang mencakup desisan, peluit, dan dengusan, tetapi burung unta jantan memamerkan panggilannya yang paling menggelegar saat pemangsa mendekat. Beberapa peneliti telah membandingkan seruan burung unta dengan auman singa, dan suara tersebut menandakan satwa liar lain untuk meninggalkan daerah tersebut. Burung unta memiliki, dan ketika hewan besar merumput, mereka membangkitkan serangga dan hewan pengerat untuk dimakan burung. Burung besar membalas budi dengan mengaum saat kucing besar mendekat.
Kawin
Burung unta jantan memiliki bulu hitam cemerlang dengan ujung putih, dan warna ayam betina coklat kusam. Ayam jantan menggunakan bulunya yang lebat untuk menarik pasangan, tetapi mereka tidak membatasi ritual kawin hanya pada satu betina. Burung unta adalah poligami, dan mereka biasanya memilih "ayam besar" sebagai pasangan utama dan dua atau lebih "ayam kecil".” Beberapa jantan dapat memiliki hingga sepuluh ayam kecil, dan sarang berisi lebih dari 60 telur.
Tidak seperti kebanyakan spesies, burung unta menyimpan telurnya di sarang komunal. Ayam betina besar bergiliran dengan sang ayah mengerami telurnya, tetapi ayam betina kecil tidak terlibat dalam proses membesarkan anak. Ayam kecil terkadang bergabung dengan ayam jantan yang tidak kawin, tetapi hanya sekitar 33% betina yang menjadi ayam besar.
Melindungi Muda
Telur burung unta memiliki berat lebih dari 3 pon, dan biasanya panjangnya 6 inci. Satu-satunya makhluk yang memiliki telur lebih besar adalah dinosaurus, dan mereka mungkin satu-satunya yang memiliki bayi lebih besar. Penetasan burung unta sebesar ayam dewasa, dan mereka tumbuh dengan cepat di pembibitan komunal.
Jika singa atau mamalia besar lainnya mendekati komunitas, jantan akan lari dan membawa pemangsa menjauh dari anaknya. Ayam betina akan membawa remaja, termasuk keturunan dari induk lain ke daerah lain sampai aman untuk kembali. Burung unta juga dapat bersembunyi dari penyerang sementara dengan berbaring telentang di tanah. Burung unta adalah satu-satunya ratite yang melindungi yang muda dengan kedua jenis kelamin, dan kebanyakan seperti rhea dan emu hanya mengandalkan ayam jantan untuk melindungi kawanannya.
Tetap Tenang
Savana dan daerah semi-kering di Afrika adalah lingkungan yang keras dengan sedikit sumber air dan curah hujan terbatas. Namun, burung unta telah beradaptasi dengan baik dengan iklim yang menindas, dan mereka tidak membutuhkan sumber air untuk tetap terhidrasi. Tubuh mereka menerima kelembapan dari serangga, tumbuhan, dan reptil yang mereka makan, tetapi mereka minum dari aliran sungai jika ada kesempatan. Burung unta menggunakan pendinginan otak selektif agar tetap dingin dengan melepaskan suhu otak dari suhu darah arteri.
Bantuan Gizzard
Burung unta tidak memiliki gigi, tetapi membantu ampela mencerna makanan dengan menelan batu dan kerikil kecil. Semua burung memiliki ampela, tetapi burung yang bergantung pada serangga berperut lunak dan nektar tidak perlu menelan batu untuk membantu pencernaan.
Senjata Pertahanan
Bulu burung unta tidak berguna untuk terbang menjauh dari pemangsa, tetapi bulu burung unta sangat penting bagi pejantan dalam ritual kawin. Meskipun mereka tidak bisa terbang, burung unta jauh dari tidak berdaya. Dengan tinggi lebih dari 9 kaki dan berat lebih dari 220 pon, burung ini merupakan sosok yang mengesankan bagi mamalia yang lebih kecil, dan hanya kucing yang paling ahli dan kuat yang menyerang burung unta.
Burung unta lebih aman dalam kelompok besar, tetapi cakar mereka yang tajam adalah garis pertahanan terakhir mereka dari serangan. Karena burung unta dapat berlari lebih dari 33 mil per jam, kaki mereka yang kuat dapat mematahkan tulang punggung, dan cakar mereka dapat merobek daging.
Umur panjang
Burung unta adalah burung tangguh yang menikmati umur panjang saat mereka berhasil menghindari pemangsa. Di alam liar, burung unta dapat hidup 40 hingga 50 tahun, tetapi mereka dapat hidup lebih lama di penangkaran jika diberi makanan sehat. Meskipun burung unta biasa dianggap sebagai hewan yang paling tidak memprihatinkan, populasinya terus menyusut karena urbanisasi, perburuan, dan pencurian telur.
Manusia, burung pemangsa, dan hewan kecil sering menyerbu sarang untuk mencari telur, dan beberapa ahli burung berspekulasi bahwa jumlah yang menurun terkait dengan persentase kecil keturunan yang bertahan hidup. Selama penelitian yang dilakukan pada tahun 1986, seorang ahli burung menemukan bahwa 152 telur burung unta yang diletakkan dalam satu tahun di Kenya hanya menghasilkan 16 keturunan karena pemangsaan telur yang berat.
Burung Unta sebagai Hewan Peliharaan dan Penghibur
Meskipun mereka berumur panjang dan menghasilkan telur bergizi berukuran dinosaurus, burung unta bukanlah hewan peliharaan yang ideal. Jantan dan betina menjadi lebih agresif selama musim kawin, dan hanya penangan yang sangat terlatih yang dapat merawat burung tersebut. Tendangan dari burung unta dapat mengeluarkan isi perut manusia, dan Anda memiliki beberapa pilihan yang tidak terlalu berbahaya untuk hewan peliharaan atau hewan di peternakan kecil.
Cara teraman untuk berinteraksi dengan burung adalah mengunjungi peternakan burung unta. Burung unta lebih jinak daripada burung liar, dan mereka diawasi oleh ahli satwa liar. Beberapa peternakan mengizinkan menunggang burung unta, tetapi organisasi hak-hak hewan seperti PETA, menyarankan untuk menghindari godaan menunggang burung. Tidak seperti kuda, tubuh burung unta tidak cocok untuk penunggang manusia.
Balapan burung unta adalah atraksi populer di Afrika bagian selatan dan beberapa bagian Amerika Serikat, tetapi beberapa perusahaan perjalanan, seperti Tribes Travel, telah berhenti menawarkan wahana burung unta kepada pelanggan setelah pendukung PETA meyakinkan mereka bahwa praktik tersebut tidak manusiawi. Wahana tersebut dapat melukai burung unta, tetapi manusia juga menghadapi risiko. Burung unta tidak berlari di jalur linier seperti kuda; gerakan mereka lebih tidak menentu dan sulit dikendalikan.
Pemikiran Terakhir
Burung unta adalah ratite terbesar di dunia, dan meskipun mereka tidak dapat terbang, mereka memiliki sifat lain yang tidak dimiliki sebagian besar spesies unggas. Mereka dapat berenang di sungai, danau, dan lautan saat mereka perlu mendinginkan diri, dan mereka satu-satunya burung yang dapat berlari lebih cepat daripada Ford Model T untuk menghindari pemangsa. Tendangan mereka yang kuat dapat mematahkan tulang punggung singa, dan vokalisasi mereka melindungi makhluk penggembala lainnya dari ancaman yang mendekat. Burung unta tidak terancam punah, tetapi kawanan liar berkurang, dan sangat penting untuk terus mendukung peternakan burung unta untuk mempertahankan dan semoga meningkatkan populasi burung.
